Nel bel mezzo di una crisi nazionale, il gruppo di tango «Vecinos de Pompeya» cerca di mantenersi a galla a Buenos Aires. Sperando in una vita migliore, il suonatore di bandoneon Julio progetta di emigrare in Germania con la figlia Paula e la madre Dorothea. Julio si mette a sistemare i suoi ultimi affari a Buenos Aires.

Maria e sua madre Lilibeth vivono in una discarica e allevano cuccioli per conto di un gangster. Un giorno Lilibeth deve lasciare Maria, ma la ragazza è determinata a ritrovare la madre. Maria si sente persa e fa amicizia con Tadeo, un ragazzo fantasioso deciso ad aiutarla e a ricongiungersi con la madre.

Gli alunni della sesta classe della scuola elementare Jose Urbina Lopez sono considerati i più scarsi del Messico e il loro mondo è caratterizzato da violenza, incuria e corruzione. In classe regnano durezza e disciplina. Ma il nuovo insegnante Sergio adotta un approccio diverso per aiutare gli alunni a uscire dal vicolo cieco della disperazione. Ma il suo programma non viene accettato.

Sol trascorre l'intera giornata a casa del nonno mentre la famiglia prepara una festa a sorpresa per il compleanno del padre di Sol, Tona, malato terminale. Cucinano, cucinano e puliscono. Il toccante ritratto di famiglia di Lila Avilé mostra in modo impressionante come la cultura messicana affronti la morte e allo stesso tempo celebri la vita.